「123，到台灣，台灣有個阿里山，阿里山上有神木…」，這首小學時代就朗朗上口的童謠，只有心靈神會，或從照片中窺之一二，卻從不曾親眼看過她的真面目，還好有好友安排，讓一直想上阿里山的我，終於一償宿願，在3月中踏上里山尋花之旅。
原本在3月11日那個週末就要成行，後來打聽阿里山櫻花在3月下旬開得最美，所以延了一個禮拜，老天也很作美，給了一個好天氣。從台北8點多出發，沿途休息，不知覺得走錯路，到下午3點多到了奮起湖。奮起湖是往阿里山途中的重要景點，大夥來此山區小鎮是想體會奮起湖車站及老街濃濃的樸實味。我們在此稍作停留，分享兩個鐵路便當，逛逛老街買了當地土產後，便驅車趕往阿里山。(我在此也做了一個重要的決定，怕相機電池不夠，到7-11買了一組備用電池，後來真得用上了，否則空有相機卻不能用，一定是此行最大遺憾。)
車延著蜿蜒的山路行走，以約50公里的時速，以每上升海拔1000公尺約降低6攝氏度的體驗爬升，我們加上了衣服，告別窗外掛在茶山上的紅色夕陽及更遠方濛濛的嘉義縣市，在天黑時抵達阿里山森林遊樂區。
阿里山在3月的假日是一房難求的，我們因有貴人相助，才避免露宿在外，雖然住的是一般民宿，但乾乾淨淨的，價格合理，並無多求。晚上吃了一噸山野大餐後，到商店街閒逛，依稀記得獅子會指標上的溫度計顯示11.5℃(當地海拔2170公尺)，但不覺得冷，不知是那一噸大餐下肚後所釋放出的熱量作祟，還是太興奮。天上繁星點點，天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、瑤光所組成北斗七星最容易辨識，跨居銀河兩旁的牛郎(3個星並排成一直線，中間即牛郎星)織女也很好辨認。此時，白色的山嵐從山中升起，我們都期待明天的日出可以看到雲海。
第一班開往祝山看日出的火車在3:00開出，我們3:30出門，以為萬無一失，卻驚然發現在遊樂區門口已排滿想入園搭車的人，他們有的夜宿奮起湖，有的連夜上山，阿里山日出真是魅力無法擋。搭上車，車裡擠滿了人，車外還是漆黑一片，只能感覺火車緩慢前進，感覺它慢慢停下來，然後跟著人潮下車，祝山站到了。
等待日出是最難熬的，4:30占好位置，6:20分才日出，還好有阿里山社區發展協會的解說員詼諧的介紹，才免於枯燥。天漸亮，首先發現雲海躲起來了，第一個希望破滅。接著，遠方玉山陵線漸漸明顯，但雲層也慢慢盤據山頭，6:20分，「出來了，出來了」，大家開始鼓譟，但太陽卻害羞不露臉，等著、等著，有些人已不耐煩的走開了，太陽從陵線躍昇的第二個希望破滅。我們還是不死心的等待著，終於在6:40左右，太陽從雲堆中撥雲見日跑了出來，讓千里迢迢，犧牲睡眠的我們得一些安慰。(解說員說這是第三等的，最差的就是等了半天，太陽不見人，只好打道回府)
接著當然就是此行最大目的，賞櫻。沼平車站一帶，櫻花開得最美，最火。這裡幾株老櫻花樹，白色的花開滿枝頭，幾棵櫻枝幹盤旋在一起，便形成花海。隨便一站，都是美景，隨便取景，都是好鏡頭。今年尋找櫻花足跡，從北新莊楓樹湖到陽明山一帶紅色的山櫻花，到天元宮粉紅的八重櫻，到阿里山數十株盛開的老櫻花樹，一波有一波的特色，一波一波愈來愈使我驚豔。
朋友告訴我沼平車站旁有一群攝影同好在等火車進站的鏡頭。那裡真是一個好景點，一株從鐵道旁向鐵道延伸的白色櫻花樹，搭配上一列緩緩進站的紅色蒸汽列車，絕對是人間勝景。我在搭好專業相機的三腳架林立的邊坡上站得一席之地，對我這個不專業的喜歡照相的人而言，有一個地方可以拍到照片已經心滿意得。8:20火車就該進站了，可是一直未現身，大夥雖然等得不耐煩，卻還是不肯放棄離開，因為這一走，位置被占了，什麼機會都沒有。終於，約8:40分有一列從阿里山臨時站開往沼平站的檜木色列車入站，雖然不是紅色的蒸汽小火車，但大夥仍把握這難得的機會按下快門，我也拍了好幾張相片，雖然有點逆光，但終究是自己漫長等待下的成果，稍堪欣慰。離開時，看到那一大群攝影同好們仍摒息以待，等待下一個驚喜。
同伴們已先前往阿里山賓館，我貪拍，擱了一會才到。從沼平站到阿里山賓館這條小徑，沿途開滿白色的櫻花，沿途擠滿賞櫻拍照的人，那裡幾株老櫻花樹開得很漂亮，可惜拍照技術不夠，無法將那種美的感覺反映到鏡頭裡。到了阿里山賓館，盤踞在賓館前方的幾株櫻開得更美了，黑而有力的枝幹開滿白色的櫻花，在春天裡盡情展現他們風姿綽約的一面，年年迎春，年年如此。我們學著電視情節，對著花，沈思，拍了幾張騷人墨客才會有的照片，更增添幾分賞花情趣。
接著往神木區走，那裡有全台最高的國中-香林國中，全台最高的國小-香林國小，還有正在舉辦熱鬧慶典的受鎮宮。神木參天鼎立，搭配旁邊那座日本人蓋的樹靈塔，顯得有點哀戚，相信如果不是人類貪婪豪取，阿里山的神木一定有更多的夥伴相陪，共同保佑這塊土地。
從3:00起床，看日出，賞花，分享樹林的芬多精，大夥走得也累了，不過還有更長的一段路要走。我們稍做休息，便再打起精神，塞車回台北，圓滿結束我的尋花三步曲。
更多照片：http://www.wretch.cc/album/album.php?id=hsu0503&book=26
慶璋 遊于 2006.3.18~19 寫于 2006.4.3
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